Hoeveel mensen hebben RLS
Je bent niet de enige
Als je last hebt van RLS, heb je misschien het idee dat je de enige bent. Je hoort er zelden iemand over. Maar er zijn meer mensen met rusteloze benen. Er zijn meer mensen die ’s avonds voor de tv niet stil kunnen zitten of die ’s nachts in bed hun partner wakker schoppen.
Uit onderzoek in verschillende landen blijkt dat 3 – 10 % van de bevolking last heeft van het Restless Legs Syndroom (rusteloze benen). Van hen heeft niet iedereen de RLS-klachten in dezelfde mate. Er zijn mensen die maar af en toe last hebben. Er zijn echter ook mensen die zo veel en vaak last hebben van restless legs (rusteloze benen), dat ze naar de dokter gaan voor hulp. Naar schatting vraagt iets minder dan 3% medisch advies voor hun rusteloze benen. 
RLS kan schommelen in ernst en zelfs voor perioden verdwijnen. Bij 15% van de mensen met rusteloze benen treden wel eens perioden op waarin de RLS-klachten een maand of langer wegblijven. Bij sommige mensen blijft de RLS op lange termijn stabiel, maar bij ongeveer tweederde nemen de klachten in ernst toe.
Alleen als er sprake is van secundair Restless Legs Syndrome (rusteloze benen), waarbij er een oorzaak voor de klachten is, zoals bij zwangerschap of medicatiegebruik, zijn de symptomen van tijdelijke aard. In de meeste gevallen echter is RLS een blijvende aandoening.
Leeftijd
Het feit dat rusteloze benen meer voorkomen bij oudere mensen komt omdat de aandoening chronisch van aard is en de symptomen in de loop van de tijd in ernst en frequentie toenemen. Het is daarmee een aandoening waarvan je de last lang met je mee draagt (afbeelding 1).
Afbeelding 1. Prevalentie van RLS naar leeftijdsgroep
Mannen en vrouwen
Bij vrouwen komt restless legs (rusteloze benen) twee keer zo vaak voor als bij mannen. Daarnaast heb je als vrouw tijdens de zwangerschap 
kans dat je RLS-klachten krijgt. Een mogelijke oorzaak hiervan is een te laag foliumzuurniveau. De symptomen verdwijnen meestal weer in de eerste drie maanden na de bevalling.
Slechts een minderheid van de mensen met Restless Legs Syndrome (rusteloze benen), ongeveer 8%, is gediagnosticeerd met RLS. De meerderheid blijft zonder diagnose of krijgt een verkeerde diagnose.
